नगरपालिका आणि महसूल विभागाने भूखंड क्र. 93 वर उभारण्यात आलेले घोड्यांचे प्लास्टिक शेड हटवले आहे. या जागेवर अश्वपाल समाज मागील अनेक वर्षांपासून तबेले उभारून घोड्यांची देखभाल करत होता. मात्र, वाहतूक कोंडी आणि पार्किंगच्या कारणावरून प्रशासनाने मोठ्या बंदोबस्तात ही कारवाई केली. परिणामी, माथेरानमधील मालवाहतूक, पर्यटन सेवा आणि स्थानिक व्यावसायिकांचे अर्थचक्रच ठप्प होण्याची भीती निर्माण झाली आहे.

कर्जत-दहिवली मार्गावर भीषण अपघात; गजानन महाराजांच्या दर्शनासाठी शेगावला निघालेल्या दोन भाविकांचा मृत्यू, तीन गंभीर जखमी

माथेरान हे भारतातील एकमेव ‘नो व्हेईकल झोन’ क्षेत्र आहे. येथे वाहनबंदी असल्याने, हॉटेल्ससाठी अन्नपदार्थ, बांधकाम साहित्य, जीवनावश्यक वस्तू तसेच पर्यटकांची मालवाहतूक ही पूर्णपणे घोड्यांवर अवलंबून असते. त्यामुळे घोड्यांचा व्यवसाय हा या प्रदेशाच्या अर्थचक्राचा अविभाज्य भाग बनला आहे. पण आता या घोड्यांना निवारा उरला नाही, त्यामुळे अश्वपाल समाज अक्षरशः उघड्यावर आला आहे.

या कारवाईविरोधात अश्वपाल संघटनेच्या महिलांनी दस्तुरी नाक्यावर मोठा आक्रोश केला. “आमच्या घोड्यांसाठी कायमस्वरूपी तबेल्यांची जागा उपलब्ध करून द्यावी,” अशी त्यांची मागणी आहे. त्यांनी प्रशासनाच्या निर्णयावर रोष व्यक्त करत विचारलं की “आमचे घोडे ऊन-पावसात, हिवाळ्यात कोठे राहणार? त्यांची काळजी कोण घेणार?” दरम्यान, स्थानिक हॉटेल व्यावसायिक आणि व्यापारी वर्गातही चिंता पसरली आहे. कारण घोड्यांशिवाय माथेरानमधील सर्व मालवाहतूक ठप्प होण्याची शक्यता आहे. याचा थेट परिणाम पर्यटनावर आणि स्थानिक अर्थव्यवस्थेवर होणार आहे.

अश्वपाल समाजाचा उपजीविकेचा आधार हिरावल्यामुळे संपूर्ण माथेरान हादरलं आहे. प्रशासनाच्या निर्णयावरून आता राजकीय स्तरावरही चर्चा रंगू लागली आहे. वारसा जपणाऱ्या माथेरानच्या या घोड्यांचा विस्थापितपणा पर्यटनाचं भविष्य बिघडवणार का? असा प्रश्न आता उभा राहिला आहे..