महाराष्ट्राच्या सातारा जिल्ह्यात असलेले कास पठार सध्या पुन्हा एकदा चर्चेत आहे. याचं कारण म्हणजं आगरकर संशोधन संस्थेचे पुण्याचे नवीनतम संशोधन. हे संशोधन भारतातील उन्हाळी मान्सूनच्या बदलावर केंद्रित आहे. या संशोधनामध्ये असे अनेक संकेत देण्यात आले आहेत, जे मानवी जीवनासाठी अत्यंत महत्त्वाचं आहे. हे संशोधन भूतकाळ आणि भविष्य समजून घेण्यासाठी अतिशय महत्त्वाचे आहे.
किती क्षेत्रात पसरले आहे कास पठार ?
साताऱ्यापासून २५ किमी, महाबळेश्वरपासून ३७ किमी आणि पाचगणीपासून ५० किमी अंतरावर कास पठार हे अतिशय नयनरम्य ठिकाण आहे. या ठिकाणाचे नैसर्गिक सौंदर्य आणि जैवविविधता लक्षात घेता, UNESCO ने २०१२ मध्ये याला जागतिक नैसर्गिक वारसा असलेलं स्थळ म्हणून घोषित केलं आहे. पुण्यापासून सुमारे १४० किमी अंतरावर असलेल्या या पठारावर ऑगस्ट आणि सप्टेंबर महिन्यात आकर्षक फुले येतात. या ठिकाणाला तुम्ही फुलांचा गालिचा देखील म्हणू शकता. इथे फुलांच्या आठशेहून अधिक प्रजाती आढळतात. हे पठार तब्बल एक हजार हेक्टर क्षेत्रात पसरले आहे.
विज्ञान आणि तंत्रज्ञान विभागाची स्वायत्त संस्था म्हणून स्थापन झालेल्या आगरकर संशोधन संस्थेने, तिरुवनंतपुरमच्या सेंटर फॉर अर्थ सायन्सेसच्या सहकार्याने, कासचे भूतकाळातील हवामान समजून घेण्यासाठी इथं असलेल्या एका तलावातील गाळांना त्यांच्या संशोधनाचा केंद्रबिंदू बनवले. यामध्ये ८ हजार वर्षांच्या गाळाच्या प्रोफाइलच्या डेटिंगचा समावेश आहे. या डेटिंगने हवामान बदलाचे अनेक संकेत दिले आहेत. संशोधनात उन्हाळ्यात पावसाळ्यात मोठ्या प्रमाणात बदल होत असल्याची माहिती समोर आली आहे. अहवाल कोरडा आणि कमी पावसासह संक्रमण सूचित करतो.
व्हॅली ऑफ फ्लॉवर्स कुठे आहे?
कोयना वन्यजीव अभयारण्याला लागून कास पठार आहे. इथं एक अतिशय सुंदर तलाव देखील आहे. या पठारात क्वचितच तीन-चार सेमी पातळ माती असते. त्याखाली एक दगड आहे. इथे खूप पाऊस पडतो. गर्दी पाहता सरकारने इथे दररोज तीन हजारांची संख्या निश्चित केली आहे. इथे आढळणारी फुले आणि वनस्पतींच्या इतर प्रजाती खूप मौल्यवान आहेत. याला व्हॅली ऑफ फ्लॉवर्स असेही म्हणतात. या पठारावर आणि कास सरोवरात अशी अनेक झाडे आहेत, जी इतरत्र कुठेही आढळत नाहीत. वनस्पतिशास्त्रज्ञ मोठ्या संख्येने येथे दिसतात. पर्यटनाच्या दृष्टीकोनातून सप्टेंबर-ऑक्टोबर हा काळ सर्वोत्तम मानला जातो.