अजित पवारांच्या निकटवर्तीयांनी दिलेल्या माहितीनुसार, उपमुख्यमंत्री आणि पक्षाचे अध्यक्ष कोकाटे यांना अखेरची संधी देण्याची शक्यता आहे. मंत्री म्हणून कामगिरी सुधारा आणि वादांपासून दूर राहा, अशी समज देऊन अजित पवार तूर्तास तरी कोकाटेंना अभय देऊ शकतात. ‘अजित पवारांनी कोकाटे यांच्या विभागाकडून कामांचा आढावा घेतलेला आहे. कृषी खात्यातील बहुतांश कर्मचारी वर्गानं कोकाटे यांच्या कार्यपद्धतीबद्दल सकारात्मक फिडबॅक दिला आहे,’ अशी माहिती पवारांच्या निकटवर्तीयांनी दिली.

‘मुख्यमंत्री फडणवीस यांनी सर्व विभागांना १०० दिवसांचा कार्यक्रम आखून दिला. त्यात कोकाटे यांचा कृषी विभाग पहिल्या पाचमध्ये आला. कृषी विभागानं शेतकऱ्यांसाठी अनेक नव्या योजना राबवल्या आहेत. खुद्द मुख्यमंत्री फडणवीस हे कोकाटे यांच्या मंत्री म्हणून सुरु असलेल्या कामगिरीबद्दल समाधानी आहेत. पण त्यांच्या वादग्रस्त विधानांबद्दल फडणवीस यांची तक्रार आहे. कोकाटे यांनी मंत्रिपद स्वीकारल्यापासून खात्यात अनेक नव्या संकल्पना राबवल्या. त्यांनी कृत्रिम बुद्धिमत्तेचा व्यापक प्रमाणावर सुरु केला. त्यामुळे खर्चाला कात्री लागली आणि उत्पादन वाढलं. एआयच्या वापरामुळे शेतकऱ्यांना अनेक फायदे होणार आहेत,’ अशी माहिती अजित पवारांच्या निकटवर्तीयांनी नाव प्रसिद्ध न करण्याच्या अटीवर दिली.

आयएएस अधिकारी व्ही. राधा यांना माझ्या विभागात सचिव म्हणून पाठवा, अशी विनंती करणारे कोकाटे हे एकमेव मंत्री असल्याची पुस्ती त्यांनी जोडली. ‘व्ही. राधा यांना कृषी मंत्रालयाच्या सचिव म्हणून जबाबदारी दिली जावी यासाठी कोकाटे यांनी मुख्यमंत्री फडणवीस यांना पत्र लिहिलं होतं. बहुतांश मंत्री राधा यांची त्यांच्या विभागातून बदली व्हावी यासाठी प्रयत्नशील असतात. कारण राधा कामात भ्रष्टाचार आणि अपहार खपवून घेत नाहीत. बऱ्याच मंत्र्‍यांना कर्तव्यकठोर अधिकारी आवडत नाहीत. पण कोकाटे अपवाद ठरले आहेत,’ अशी माहिती प्रशासनातील वरिष्ठ अधिकाऱ्यानं दिली. कोकाटे यांच्या कार्यकाळात १.२ शेतकऱ्यांच्या बँक खात्यात ४६ हजार कोटी रुपये जमा झाल्याचंही त्यांनी सांगितलं.

कृषी मंत्री म्हणून कोकाटे यांनी त्यांच्या खात्यासाठी अनेक चांगले निर्णय घेतलेले असले तरी त्यांच्या वादग्रस्त विधानांचीच चर्चा अधिक झाली असल्याचं राष्ट्रवादी काँग्रेसच्या वरिष्ठ नेत्यानं सांगितलं. ‘कोकाटे यांच्या विधानांमुळे कृषी विभाग पक्षाशी जोडलाच गेलेला नाही. पक्षाचे मंत्री त्यांचं काम करताना पक्षाला कशी मदत करतात याकडे अजित पवारांचं लक्ष आहे. यासाठी कोकाटे यांनी अजित पवारांना आश्वस्त केल्यास त्यांना मंत्री म्हणून काम करण्यासाठी अखेरची संधी मिळू शकते. पण अजित पवारांचा संयम आता संपत चाललेला आहे,’ अशी माहिती पक्षाच्या वरिष्ठ नेत्यानं दिली.

‘ अजित पवार कृषीमंत्री कोकाटेंना अखेरची संधी देऊ शकतात. नाशिक जिल्ह्यात आणि उत्तर महाराष्ट्रात कोकाटे यांच्या रुपात नवं नेतृत्व तयार करण्याचा अजित पवारांचा प्रयत्न आहे. कोकाटे यांचा राजीनामा घेतल्यास अजित पवार विरोधकांच्या दबावासमोर झुकले असा संदेश जाऊ शकतो. दुसरे उपमुख्यमंत्री एकनाथ शिंदे त्यांच्या वादग्रस्त मंत्र्‍यांना वाचवत असताना अजित पवारांनी कोकाटे यांचा राजीनामा घेतल्यास पक्षात चुकीचा संदेश जाण्याचा धोका आहे,’ असंही राष्ट्रवादीतील वरिष्ठ नेत्यानं सांगितलं.